遠野市のカッパ捕獲許可証は、通常版が220円（内税）です。2004年（平成16年）4月に発行が始まり、遠野市観光協会や道の駅遠野風の丘、伝承園などで手に入ります。公式サイトによると、捕まえたカッパを遠野テレビへ連れて行けば賞金1,000万円だといいます。
福崎町には、妖怪の形をしたベンチが23基あります（2026年4月時点、福崎町公式サイト）。神社の境内ではなく、店の入口や駅前に置かれているのが福崎のやり方です。
遠野と福崎、遠く離れたこの二つの町をつなぐのは、一人の民俗学者です。柳田國男は1875年（明治8年）、現在の福崎町にあたる田原村辻川に生まれました。日本で最初に妖怪を体系的に研究し、『妖怪談義』を書いた人物です。東京帝国大学を卒業後は農商務省の官僚として働きながら、1910年（明治43年）6月14日に『遠野物語』を発表しました。1919年（大正8年）に官界を退き、1962年（昭和37年）に亡くなるまで多くの著作を刊行しています。『遠野物語』は、遠野市土淵町出身の佐々木喜善から聞いた話をまとめた本で、カッパ淵の伝承もここに記されています。佐々木は『聴耳草紙』など多くの昔話集を著し、「日本のグリム」と呼ばれました。1933年（昭和8年）、仙台で亡くなっています。『遠野物語』は青空文庫で全文が読めるほか、拾遺つきの現行の文庫版が楽天ブックスの『新版 遠野物語 付・遠野物語拾遺』のページPRとAmazon の同じ本のページPRにあります。耳で聴くなら、『遠野物語』PRの Audible 版（朗読は根本泰彦、2 時間 50 分）が聴き放題の対象になっています。
同じカッパ伝承を、遠野は一枚の許可証に、福崎は23基のベンチにしました。なぜ形が違うのでしょうか。
1. カッパ淵と、遠野のカッパ捕獲許可証
カッパ淵は、遠野市土淵町にある小川です。延徳2年（1490年）に開山した曹洞宗の常堅寺の裏手を流れており、正式名は蓮池川水域といいます。遠野市の遺産リストでは認定番号22号に指定されています。岸辺には2体のカッパ像と、乳の出をよくすると伝わる乳神の祠があります。『遠野物語』58話には、この淵で馬を川へ引き込もうとした河童の話が記されています。
遠野には、カッパの目撃記録が残る場所がほかに14か所あり、最後の目撃は1975年7月ごろだったといいます。遠野駅からカッパ淵までは約5km。専用駐車場はなく、伝承園側の「さわやかトイレ駐車場」を利用し、そこから徒歩約10分です。付近では熊の目撃情報があり、遠野市観光協会は熊鈴の携帯を勧めています。遠野駅からカッパ淵まで約5kmあるので、朝から回るなら前の晩の宿は楽天トラベルの遠野駅周辺のホテル・旅館の一覧PRで探せます。
許可証の裏には「カッパ捕獲7カ条」があります。カッパを生け捕りにして傷つけないこと、頭の皿の水をこぼさないこと、捕獲場所はカッパ淵に限ること、といった7つの条件です。写真入り版は遠野市観光協会の窓口でのみ申し込め、受付から約10日後に郵送されます。1年ごとに更新すると証の色が変わり、5年更新で「ゴールド」になります。オンラインショップでの購入は、一人10枚までです。
この許可証は、当時の遠野市観光協会事務局長が「こんなお土産があったら欲しい」と考えて生まれた商品です。土産物店やオンラインショップで売る仕組みにしたことで、口伝えの民話が値段のつく商品になりました。
遠野市民センターでは、市民が脚本もキャストも担う舞台「遠野物語ファンタジー」を1976年（昭和51年）から毎年開いており、2025年2月には50回目の記念公演を迎えました。ここまでの延べ来場者は10万人を超えています。
2. 福崎の妖怪ベンチと、柳田國男の生家
福崎町の妖怪ベンチは、辻川山公園を中心に、町なかの店や施設の前に置かれています。河童の兄弟「河太郎」と「河次郎」もその一つで、柳田が著書『故郷七十年』に記した、駒ヶ岩に出たという河童の話がモチーフになっています。河次郎は公園の池から、9時から21時まで毎時0分・15分・30分・45分に水中から飛び出す仕掛けになっています。JR福崎駅前の水槽にも河次郎が現れ、こちらは7時7分から20時7分まで、毎時7分・22分・37分・52分に姿を見せます。ベンチにはこのほか、疫病除けで知られるアマビエや、辻川山公園にいる油すましなども並びます。
妖怪ベンチには、位置を記したマップを片手に巡るスタンプラリーがあります。スタンプ台紙は観光交流センターなどで1枚100円。スタンプを重ねて捺すと、福崎町のマンホールカードのハガキができる仕組みです。移動には、ガジロウの姿を車体に描いたレンタカー「妖怪ガジpod」も使えます。
柳田國男の生家は、記念館の西隣に移設・保存されています。入館は無料。開館時間は午前9時から午後4時30分まで（入館は午後4時まで）で、休みは月曜日（祝日は開館）と12月28日から1月4日です。JR姫路駅から播但線で福崎駅まで約30分、そこから辻川山公園まではタクシーで約5分です。福崎駅までは大阪から約90分、岡山から約150分かかります。
3. 編集部の考え
遠野のカッパ淵も、福崎の辻川山公園も、伝承が生まれた池や小川が今もそこにあります。場所が動かなかったことが、二つの町で妖怪観光がいまも続いている理由の一つだと思います。
活かし方は町で違います。遠野は「カッパ捕獲許可証」という一枚の紙に、カッパ淵という一つの場所の伝承を閉じ込めました。福崎は、23基のベンチを町なかの店や駅前に配り、スタンプラリーで歩いて探す形にしています。集め方の違う二つの町を、1875年に福崎で生まれ、1910年に『遠野物語』を書いた柳田國男がつないでいます。
どちらも、観光協会や町という組織が仕組みを整えたことで、口伝えの言い伝えが商品や施設として今日まで残りました。言い伝えだけでは、ここまで長くは続かなかったと思います。
国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースには、2023年4月時点で35,255件の事例が登録されています。「カッパ」「ガッパ」のように呼び方が地域で変わっても、同じ妖怪として検索できる仕組みがあり、特定の川や淵に結びついた言い伝えが全国に散らばっていることがわかります。ただし「カワタロウ」「エンコ」のように呼び方が大きく異なる場合は、この検索で「カッパ」には含まれません。