「かえましょ、かえましょ」と暗がりで声をかけ合い、受けたばかりの木鷽を人と取り替えます。太宰府天満宮の鷽かえ神事は毎年1月7日の18時から、境内の天神ひろばで行われます。木鷽は当日16時頃からおひとり1体ずつ授与され、神事に加われるのは先着1,000名（雨の日は500名）までです。
木鷽を受けて18時に天神ひろばへ
鷽かえ神事は1月7日18時、天神ひろばで始まります。前の年に知らず知らずのうちについた嘘を、天神さまの誠の心に取り替える神事で、参加したい人は先に木鷽（初穂料2,000円）を受けておきます。2027年の1月7日は木曜日です。今のところ、天満宮のおしらせには2027年の鷽かえ神事の案内はまだ出ていません。出かける前に、おしらせとよくある質問のページでその年の案内を確かめてください。
木鷽を受ける場所は、天神ひろばの特設授与所です。授与はおひとり1体まで、神事への参加は先着1,000名までです。雨の日は神事が社務所2階の余香殿に移ります。天満宮のよくある質問は、広さに限りがあるため、その日の参加は先着500名までと案内しています。
神事が始まると、明かりを落とした中で、まわりの人と木鷽を何度も交換していきます。天満宮の案内には、「最後に手元に残った木鷽は、すっかり嘘が誠の心と変わった証として」持ち帰れるとあります。木鷽の中には幸運の金鷽が当たるものがあり、天満宮はその発表も楽しみの一つだと案内しています。
16時の授与から21時頃の火渡しまで境内の近くで過ごすなら、食事の段取りを先に決めておくと困りません。天満宮のよくある質問によると、参道の店はふだんほとんどが17時頃に閉まります。1月7日の夜の営業は、それぞれの店か太宰府観光協会に問い合わせてください。
鬼すべ、21時頃の火渡しまで
鷽かえ神事の後、同じ夜に境内の鬼すべ堂で火祭りになるのが鬼すべ神事です。氏子およそ300人が、鬼を追う燻手（すべて）と、鬼を守る松明・鬼警固・鬼係に分かれ、鬼をめぐって炎の攻防を繰り広げる火祭りです。年のはじめに災いを除き福を招く神事で、天満宮と太宰府市は、寛和2年（986）に道真公の曽孫の菅原輔正が始めたと伝えています（福岡県の無形民俗文化財）。門前の六町の氏子が、燻手と鬼係・鬼警固の役を代々担っています。
神事は昼の本殿追儺祭から始まり、夜に鬼すべ堂の火祭りになります。その日の流れは次のとおりです。
- 本殿追儺祭：15時
- 鬼面飾祭：17時
- 各所出発：19時〜
- 火渡し：21時頃
19時頃、氏子の町内から松明や鬼係、大団扇を持った燻手が出発し、太宰府駅前から参道を通り、太鼓橋を渡って境内へ順に進みます。楼門鳥居の前でお祓いを受けたあと、21時頃に各所役が鬼すべの祭場に集まります。「鬼（おん）じゃ、鬼（おん）じゃ」の掛け声とともに鬼すべ堂に入り、積み上げた松葉や藁に御神火がつくと、煙の中で鬼をめぐる攻防になります。最後は神職と氏子代表が鬼を退治して終わります。
火渡しは21時頃に始まりますが、終わりの時刻は案内に出ていません。天満宮は安全のため鬼すべの祭場での観覧を制限すると案内していて、神事の様子は太宰府駅前や参道などでも見られます。鬼すべ堂の前まで入れるとは限らないので、19時頃からの行列を駅前か参道で待つのも一つの見方です。行列が通る場所と時間は、よくある質問のページに添えられた地図で確かめられます。
西鉄二日市で太宰府線に乗り換える
電車なら、西鉄天神大牟田線の二日市駅で西鉄太宰府線に乗り換え、太宰府駅まで約6分です。福岡（天神）駅から太宰府駅までは約35分、太宰府駅から天満宮までは徒歩5分です。博多駅からは、市営地下鉄で天神駅へ出て西鉄の福岡（天神）駅に乗り換え、二日市駅でもう一度乗り換える道順で約50分と案内されています。JRで来る人は、JR二日市駅から10分程歩いて西鉄二日市駅へ移り、そこから太宰府線に乗ります。
博多バスターミナルからは、太宰府行きの直行バス「太宰府ライナーバス旅人」が出ていて、太宰府駅まで約40分です。乗り場はバスターミナル1階の⑪乗り場で、終点の太宰府で降ります。同じバスは福岡空港国際線ターミナルも通り、空港から太宰府駅までは約25分です。二日市駅と太宰府駅の間には観光列車「旅人」も走っていて、予約も特別料金も要りません。
火渡しの終わりの時刻は出ていないので、帰るなら、西鉄の太宰府線と二日市駅の時刻表で最終の便を行く前に確かめておいてください。
嘘を誠に替える鳥、鷽
鷽は雀より一回り大きい渡り鳥で、口笛のような声で鳴き、雄は首回りが赤い色をしています。天満宮はこの鳥を、知らず知らずのうちについた嘘を誠に替え、幸せを運ぶ鳥として伝えています。かつて御本殿の造営中に蜂が境内に巣を作って作業が滞ったとき、鷽の群れが来て蜂を追い払ったと伝えられていて、天神さまの守り鳥として大切にされています。境内には、嘉永5年（1852）に博多の町人たちが奉納した鷽像もあります。
神事で使う木鷽は、鷽をかたどった伝統工芸品です。太宰府市はこの神事を、その1年についた嘘を誠と替え、悪いことを嘘にして吉に替える祭事と説明しています。東京の亀戸天神社の様子は、亀戸天神の鷽替えの記事で読めます。
