笑美の説明では、赤べこの牛は本当は茶色で、会津の方言で茶を赤、牛をべこと言うのでこの名になりました。その赤べこに自分で色を塗れる工房が会津若松にあり、番匠は職人が型抜きや赤塗りをする仕事場と同じ建物、笑美は予約制です。絵付けはどちらも1,300円です。
番匠と笑美で買って絵付けする
手作り体験ひろば 番匠は会津若松市和田1-6-3にある赤べこの製造元です。和紙を木型に張って型抜きし、下塗り、赤塗りへと毎日職人が手を動かしていて、東北観光推進機構の旅東北の案内によれば「いつでも作業風景を見ることができます」。館内は仕事場と体験会場を兼ねていて、赤べこのグッズの直売もしています。
営業は、会津若松観光ナビでは9時30分〜16時30分、旅東北では9時〜17時です。絵付けを受けるならどちらの案内でも16時までに入館し、12〜2月は10時〜16時で15時までに入館します。休みは会津若松観光ナビでは年末年始（12月31日・1月1日・2日）ですが、旅東北では12月20日〜3月中旬は不定休なので、冬に出かけるなら前の日に番匠（0242-27-4358）へ電話をかけておきます。
赤べこの絵付けは1,300円です（2026年11月9日に会津若松観光ナビで確認）。会津若松観光ナビの案内では、家族旅行など個人は予約不要でいつでも体験できるとされ、旅東北の案内では予約はFAXか電話で受けています。
笑美は会津若松市中央1-5-13にある荒井工芸所の店です。笑美の説明では、荒井工芸所のルーツは明治6年に元会津藩士が赤べこを作り始めたことにあり、今も店の民芸品は全て手作業で作っています。会津若松観光ナビによると営業は10時30分〜17時で不定休です（電話0242-24-0020）。絵付けは赤べこが1,300円（税込）で、約60分かかります。笑美の案内には「体験には準備が必要ですので、必ず事前にご予約をお願いします」とあり、予約は笑美のサイトの「お問い合わせ・予約」から受けています。絵付けをする場所は屋外で、同時に2人から約50人まで体験できます。一人旅なら笑美に問い合わせるか、番匠で受けます。塗り終えた頭と胴は、笑美のスタッフがつないでくれます。
絵付けをしないなら、番匠の直売や笑美の店で既製品を買えるほか、市内の土産物店にも並んでいます。
会津若松駅からの行き方
番匠へは、まちなか周遊バスのハイカラさん・あかべぇで「和田」を降りてすぐです。笑美へはJR会津若松駅から歩いて15分、ハイカラさんなら「大町二丁目」で降りて徒歩5分です（会津若松観光ナビ）。
毎年1月10日の十日市（2027年は1月10日（日））は、会津若松駅から歩いて約15分の神明通りや大町通りが会場で、起き上がり小法師などの縁起物が店頭に並びます。市の歩き方は会津の十日市の記事にあります。
首が揺れる張子の牛
赤べこは張子の牛で、胴に空いた穴に首が入っていて、頭が上下に揺れます。観光庁の多言語解説文データベースに会津若松市の協議会が寄せた解説（2022年）によると、400年以上前に子どものおもちゃやお守りとして作られ、今では会津若松のシンボルとして親しまれています。
笑美の説明では、赤べこは子どもの誕生を祝って贈る品です。魔除けの赤に、背には井（いげた）、腹には巴（ともえ）の家紋を入れ、子どもが丈夫に育つよう祈って贈るのが会津の下級武士の習わしだったといいます。首が振れるのは子どもをあやすためだといいます。
作るときは、和紙に糊とチョークを混ぜたものを染み込ませて木型に巻きつけ、乾いたら牛を半分に割って型から外し、紙を重ねてつなぎ合わせます（協議会の解説）。
会津まで行けないときは、楽天市場の赤べこの一覧PRで似た品を探せます。どこの工房の品かは商品ごとに確かめてください。福島県の郷土玩具では、三春駒の買える所も案内しています。
圓蔵寺の本堂を建てた赤い牛の伝え
赤べこの由来は、柳津町の福満虚空藏菩薩圓藏寺（柳津の虚空蔵さま）の牛の話とされます。寺を建てたときの話か、建て直したときの話かは、伝える側で違います。
会津若松市の協議会の解説では、807年頃に圓蔵寺を建立する際、重い資材を運ぶ牛の中に謎の赤牛（協議会の解説では褐牛と思われる牛）が現れて最後まで働きました。感謝した人々は境内に赤べこの像を建て、やがて赤べこは無病息災や開運の意味を持つようになったといいます。玩具の赤べこが生まれる前の、寺の像の話です。
柳津の会津柳津観光物産協会が伝える話は、1611年の大地震のあとです。1617年に本堂を今の岩の上へ建てる際、大材を運べずに困っていると「どこからともなく力強そうな赤毛の牛の群れが現れ」、黒毛の牛を助けて本堂が建ったと伝えています。福島県の案内では、「寺再建の難航時」に赤毛の牛が活躍したことが由来とされます。
協議会の解説によると、1590年に会津の領主になった蒲生氏郷が寺の赤べこの話を聞いて、その牛を形にした小さな玩具を職人に作らせました。そのころ天然痘がはやり、赤べこの玩具を持つ子どもは罹りにくいとされて、縁起物として人気が出ました。
柳津で撫牛像と赤べこの親子に会う
福島県の案内によると、圓蔵寺の境内にある撫牛像が赤べこの由来と言われ、撫でると開運や病気平癒のご利益があるそうです。町内の5頭の赤べこの像を探して歩く「里山・赤べこめぐりコース」もあり、その説明には「赤べこ発祥の地」とあります。
会津柳津観光物産協会によれば、柳津町内の道の駅や町の各所には赤べこの親子もいます。お父さんが福太郎、お母さんが満子、子どもがもうくん、あいちゃん、やなぎまるです。柳津は福島県河沼郡柳津町で、親子のいる場所は協会の特集のページに載っています。
